原子：原子是组成单质和化合物的最小微粒。原子由带正电荷的原子核和绕核运动着的与核电荷数相同的电子所组成。

原子核：原子核是原子的核心部分。它是由质子和中子（总称核子）紧密结合而构成，带正电，占有原子质量的绝大部分，但直径不及原子直径的万分子一，只有10-15-10-14米。如果把原子放大到在礼堂那么大，原子核也不过芝麻大小。

原子的结构：原子由带正电荷的原子核和围绕它高速旋转的带负电荷的电子构成。

原子能：原子能即原子核能，是核结构发生变化时放出的能量。在实用上指重核裂变或轻核聚变时所放出的巨大能量，物质所具有的原子能比化学能大几百万倍以至一千万倍以上。

核裂变反应：铀235（或钚239）在中子的轰击下分裂成为两个（极度少数情况下会是三个）较轻的原子核（它们常常有放射性），同时放出2-3个自由中子，并释放巨大的能量，这个反应过程称为核裂变反应。核裂变放出的中子有三条出路：（1）飞走；（2）被无效吸收，不引起新的裂变；（3）被原子核吸收引起新的裂变。

链式核裂变反应：核裂变反应产生的新中子，再引起第二代核裂变反应，如此代代相传，形成核裂变反应链，称为链式核裂变反应。